它是一个潜藏在常见食物中的沉默杀手。来自霉菌中的一种致癌毒素每年在全世界会导致千万人死亡，并迫使数百万吨感染作物被迫丢弃。
但一种新方法可以关掉产生这种毒素的开关，即便霉菌就长在作物上。玉米植株通常被进行基因修饰，以产生一种干扰核糖核酸（RNA），使生长在作物上的真菌中的毒素制造基因静默。
这种转基因作物可以警戒植株上的曲霉真菌，停止其制造会导致肝病和癌症的黄曲霉毒素。
尽管这种技术可能仅可以在植物生长过程中发挥作用，并不能在谷物储藏阶段继续抑制毒素形成，但它依然证明有效。
“我们从收获时的黄曲霉毒素水平可以判断出储藏时的水平。所以，如果我们可以使这个水平降低到零，那么即便储存时毒素会增长，也可以使其降低到有毒水平以下。”佐治亚州美国农业部植物病理学家 Renée Arias 说，“所以在收获前使它降低到一半就意味着这场战役已经胜利了一半。”
专家表示，让水和空气远离储藏的谷物，对于降低真菌生长也很关键。它还有助于防止虫害。
原文出处：
Dhiraj Thakare1 et al.Aflatoxin-free transgenic maize using host-induced gene silencing，Science Advances(2017).DOI： 10.1126/sciadv.1602382.
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